치매란 무엇인가
치매는 기억력을 포함한 인지 능력이 후천적으로 저하되어 일상생활 수행에 장애가 생기는 증후군입니다. 70세 이상의 약 10%, 85세 이상의 약 20~40%에서 임상적으로 의미 있는 기억력 저하가 나타납니다. 기억력 외에도 언어, 시공간 능력, 판단력, 문제 해결 능력이 영향을 받으며, 우울, 무감동, 환각, 망상, 초조, 수면장애 등 다양한 신경정신과적 증상이 동반될 수 있습니다.
치매의 주요 원인
알츠하이머병은 전체 치매의 절반 이상을 차지하는 가장 흔한 원인입니다. 내측 측두엽에서 시작되는 신경 퇴행이 점차 측두엽·두정엽·전두엽으로 확산되며, 초기에는 기억력 저하로 시작하여 언어장애, 시공간 장애, 판단력 저하로 진행합니다. 평균 경과는 8~10년이며, 50세 이후 연령이 증가할수록, 가족력이 있을수록 위험도가 높아집니다.
혈관성 치매는 두 번째로 흔한 원인으로, 고혈압·당뇨·심방세동 등 혈관 위험인자와 밀접하게 관련됩니다. 계단식으로 악화되는 인지 저하와 보행 장애가 특징입니다.
루이소체 치매는 초기부터 시각 환각, 파킨슨 증상, 인지 기능의 현저한 변동이 나타나고, 전두측두엽 치매는 65세 미만에서 알츠하이머병만큼 흔하며 성격 변화, 탈억제, 무감동 등 행동 이상이 두드러집니다.
치료 가능한 치매를 놓치지 않는 것이 중요합니다
치매 환자의 약 19%는 잠재적으로 치료 가능한 원인에 의한 것입니다. 우울증, 정상압 수두증, 갑상선 기능 저하, 비타민 B12 결핍, 약물 부작용 등이 대표적이며, 정확한 진단과 원인 치료를 통해 인지 기능의 호전을 기대할 수 있습니다. 또한 경도인지장애(MCI) 단계에서의 조기 발견은 치매로의 진행을 늦추는 데 중요한 역할을 합니다.
센트럴 신경과의 치매 진료
센트럴 신경과는 표준화된 신경인지기능 평가, 갑상선 기능·비타민 B12 등 혈액검사, 뇌 MRI를 활용하여 치매의 원인과 단계를 정밀하게 진단합니다. 경도인지장애의 조기 발견과 추적 관찰, 알츠하이머병을 포함한 퇴행성 치매의 약물치료, 동반되는 행동·정신 증상의 관리는 물론, 보호자 교육과 돌봄 부담 경감을 위한 상담까지 환자와 가족을 함께 돌보는 통합적 진료를 제공합니다. 기억력이 예전 같지 않다고 느끼신다면, 센트럴 신경과에서 전문적인 평가를 받아보시기 바랍니다.
